Wenn Banken Angaben zu Kreditzinsen machen, unterscheiden sie zwischen dem Nominalzins und dem Effektivzins (auch effektiver Jahreszins genannt). Für Verbraucher ist es wichtig, den Unterschied zu kennen, um die Konditionen besser miteinander vergleichen zu können. Der Nominalzins, der seit dem Inkrafttreten der Verbraucherkreditrichtlinie im Jahr 2010 Sollzins genannt wird, ist für die Berechnung der Zinsrate maßgebend, die an den Kreditgeber zu zahlen ist. Er beeinflusst zusammen mit der Tilgung somit die Höhe der Darlehensrate.

Wie sich Sollzins und Effektivzins voneinander unterscheiden, wird anhand des Brutto-Netto-Beispiels deutlich: Während beim Nettopreis Kostenfaktoren wie die Mehrwertsteuer nicht berücksichtigt sind, beinhaltet der Brutto-Endpreis sämtliche Kosten wie Steuern, Gebühren und sonstige Nebenkosten. Der Sollzins, der die reinen, an die Bank zu zahlenden Zinskosten abbildet, ist somit vergleichbar mit dem „Nettopreis“. Er ist jedoch kein Indikator für die tatsächliche Kostenbelastung, die aus einer Baufinanzierung entsteht. Diese wird durch den „Bruttopreis“, also den Effektivzins angezeigt.

Der Effektivzins hat gemäß der Preisangabenverordnung (PAngV) den Zweck, die tatsächlichen Kosten eines Darlehens abzubilden. Im Gegensatz zum Sollzins kommen hier noch preisbestimmende Faktoren wie Verrechnungstermine der Zins- und Tilgungsleistungen (beispielsweise monatlich, vierteljährlich oder jährlich), der Auszahlungskurs, sowie Tilgungshöhe und Tilgungsbeginn hinzu. Diese Faktoren werden teilweise auf die gesamte Dauer der Sollzinsbindung verteilt.

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